An Innovative Technology Platform for Consistent Multistage Fractionation of Palm Oil - (:unkn) unknown (Fedepalma, 2025)
Una plataforma tecnológica innovadora para el fraccionamiento multietapa consistente de aceite de palma
Dry fractionation of oil is a well-accepted and applied technique in Latin America to separate refined palm oil into solid (stearin) and liquid fraction (olein). Typically, the process optimizations in this field has been primarily focused on lighter, more performant crystallizer designs and more thorough mem- brane press filtration cycles to obtain higher olein yields at increased capacities. However, since currently also the mid fractions are (re-)gaining more attention due to various possible applications as confectionery fats, an important technological and logistic challenge now exists in developing more cost-effective routes for production of these, meanwhile still ensuring the consistent production of classic commodity products such as cooking oils and margarine fats, in the same plant, on a 24/7 basis. To achieve such multistage fractionation operation, different technologies should be seamlessly combined. A first interesting opportunity is offered by the relatively new iConFracTM Technology, as it features a continuous crystallization stage with specifically designed crystallizers reduces utility costs while greatly improving the ease of operation. It answers the call for a reliable daily operation of the large bulk volumes of commodity oils, and has pushed the boundaries of palm oil crystallization operation worldwide.   Secondly, since its introduction in the edible oils industry in the early 2000’s, StatolizerTM Technology has established as a potent, safe and cost-effective industrial technology for the production of high added-value specialty fats. It allows to fractionally crystallize a fat, such as palm oil, in a homogeneous way without agitation. Hence, the typical mass and heat transfer problems that occur for highly vis- cous slurries in conventional stirred tank reactors are a lot less prominent. It’s therefore the weapon of choice for the production of specialty fats in a sustainable, safe and automated way. By linking up the successful continuous crystallization operation of iConFrac with the robust and proven Statolizer Technology, it is possible to produce a wide array of different products from refined palm oil: from hard superstearins with very high melting points to extremely cold stable top oleins, and the high added value mid fractions in-between. The presentation aims to illustrate what is realis- tically achievable, but also where are the limitations and how it compares to competing technologies such as specific interesterification and solvent fractionation. Since the finality of multistage fractionation of palm oil is the delivery of specific edible oil and fat products, special attention is paid to the complete use and application of the product spectrum.
El fraccionamiento en seco del aceite es una técnica ampliamente aceptada y utilizada en América Latina, para separar el aceite de palma refinado en fracción sólida (estearina) y líquida (oleína). Por tradición, la optimización del proceso en este campo se ha concentrado, principalmente, en diseños de cristalizadores más esbeltos y eficaces y de ciclos de filtración más meticulosos de la prensa de membrana, para obtener mayores rendimientos de oleína a mayores capacidades. No obstante, puesto que actualmente también las fracciones medias están atrayendo (de nuevo) la atención gracias a las di- versas aplicaciones potenciales como grasas para confitería, existe el desafío tecnológico y logístico de desarrollar vías más costo-efectivas para su producción, y al mismo tiempo garantizar la elaboración consistente de productos básicos clásicos como aceite de cocina y margarina, en la misma planta, 24 horas diarias y 7 días a la semana. Con el fin de lograr esta operación de fraccionamiento multietapas, es necesario combinar diferentes tecnologías sin interrupciones. La tecnología relativamente nueva de iConFracTM constituye una oportunidad interesante, puesto que ofrece una etapa de cristalización continua con cristalizadores específicamente diseñados, que reducen los costos de los servicios públicos y facilitan la operación. Responde a la necesidad de lograr una producción diaria confiable de grandes volúmenes de aceites de consumo, y superar los límites de la operación de cristalización del aceite de palma a nivel mundial.   En segundo lugar, desde su introducción en la industria de los aceites comestibles a principios del siglo XX, Statolizer Technology se ha establecido como una tecnología industrial potente, segura y eficaz, desde el punto de vista de costos para la producción de grasas especializadas de alto valor agregado. Permite cristalizar fraccionalmente una grasa, como el aceite de palma, de forma homogénea sin agitación. Así, los problemas típicos de transferencia de masa y calor que ocurren con las lechadas muy viscosas en los reactores convencionales de tanque agitado, son mucho menos graves. Por consiguiente es la mejor arma para la producción de grasas especializadas de manera sustentable, segura y automatizada. Al enlazar la exitosa operación de cristalización continua del iConFrac con la tecnología robusta y comprobada de Statolizer, es posible producir una amplia gama de productos a base de aceite de palma: desde las superestearinas duras de punto de fusión muy alto, hasta las oleínas superiores extremadamente estables al frío, y en el medio las fracciones de alto valor agregado. Este artículo pretende ilustrar lo que se puede lograr de manera realista, aunque también las limitaciones y cómo se compara lo anterior con las tecnologías de la competencia, como interesterificación específica y fraccionamien- to con solventes. Puesto que la finalidad del fraccionamiento multietapas del aceite de palma es entre- gar productos específicos de aceites y grasas comestibles, se presta especial atención al uso completo y la aplicación del espectro del producto.
Keywords: Multistage fractionation; stearin; olein; iConFrac; Statolizer; fraccionamiento multietapa; estearina; oleína; iConFrac; Statolizer