The oleochemistry as alternative for the oil palm agroindustry development in Costa Rica - (:unkn) unknown (Fedepalma, 2025)
La oleoquímica como alternativa para el desarrollo agroindustrial de la palma de aceite en Costa Rica
Palm oil and palm oil derivates are extensively used in the soap industry to produce both toilet and laundry soaps. Palm oil is widely available and processed in some areas of the world such as West Africa, Far East (Indonesia, Malaysia, The Philippines etc.) and Central-South America. When processing the crude palm oil to produce edible oils, a number of valuable "by-products" such as stearines, PFAD etc. are available to produce soap: this is the reason why most oil makers are soap makers as well. Let me give you some indicative figures relevant to plants using palm oil and derivates that we installed in the last ten years. In Central America, Colombia, Ecuador we have installed about 20 plants processing palm oil and derivates to produce both toilet and laundry soaps. Their average size between 1 and 3 ton/hr. 6 plants are employing the continuous saponification. In Malaysia, The Philippines and Indonesia we have installed about 15 plants producing mainly toilet soap and toilet soap chips for export. The size of the plants is very large, between 6 and 12 ton/hr. They are all continuous. In Africa we have today about 30 plants mainly producing laundry soap; their size is 2/3 ton/hr, mostly using the batch technology. Our specific experience is very wide, based on a large number of applications (more than 65 plants). Palm oil and its derivates are a natural and perfect substitute of tallow to produce soap: the characteristics of a vegetable base soap or a tallow base soap are indeed very similar. The use of palm or tallow is mainly bound to the availability of the products and their price. It is obvious to say that in Europe and North America you will find tallow base soap and in the Far East and Central America vegetable base soap. Nevertheless a strong demand of vegetable base soap developed in Europe in the last few years: marketing reasons such as the "natural" appearance of vegetable stuff boosted the demand. Special products such as translucent bases for toilet and gift soap are more and more demanded.
Las exigencias del mercado, la inestabilidad de precios mundiales de los aceites y grasas comestibles, obligó una revisión de las políticas que regulan al sector cooperativo palmero en el país en especial a Coopeagropal R.L. - que agrupa a los pequeños y medianos productores y cuya producción de aceite de palma es mayoritariamente hacia la exportación, a efectuar ajustes en la planeación estratégica y proyección del mercado utilizando las potencialidades existentes en el aceite de palma, como son la diversificación en la aplicación de sus productos a las tendencias crecientes del mercado en la participación en usos no comestibles. El diagnóstico determina la incursión en la industria oleoquímica, que progresivamente convierte nuestro aceite en su principal fuente de materia prima, por las ventajas que ofrece su composición de ácidos grasos. La localización en Costa Rica, el apoyo tanto del Gobierno como de la banca facilitaron la construcción actual de la primera planta regional de producción de oleoquímicos, que debido a su alta inversión, se hizo necesaria la formación de una alianza estratégica en la cadena productiva mediante una empresa privada que involucra desde los agricultores extractores y refinadores (Coopeagropal) hasta dos empresas que son productoras y distribuidoras de productos de cuidado personal y ácido esteárico, en procura de alcanzar la seguridad productiva, satisfaciendo los mercados nacionales, regionales, Norte y Sur América. Se proyecta un buen futuro como base a las múltiples aplicaciones renovables y sostenibles de la producción oleoquímica, desplazando paulatinamente el uso de petroquímicos provenientes de recursos no renovables.
Keywords: palma de aceite; elaeis guineensis; aceite de palma; industria de oleoquímicos; industria de la palma; precios; Costa Rica