Abstract
A pesar de los intensos esfuerzos durante varias décadas, un proceso de extracción de aceite de palma para facilitar el tratamiento de la descarga de efluentes utilizando una tecnología cero desechos de manera rentable ha eludido a la industria. En el proceso convencional de clarificación del aceite de palma se añade agua al licor expelido de las prensas de tornillo para reducir su viscosidad y facilitar la separación eficiente entre aceite y lodos. Las investigaciones llevadas a cabo en los últimos años han llevado a un proceso de clarificación nuevo que puede proporcionar el ímpetu para revolucionar el tratamiento, la disposición y la utilización de los efluentes de las plantas de beneficio. En este nuevo proceso, la gran cantidad de aceite en el licor de prensa se usa como agente fluidizante para facilitar la eliminación de una cantidad significativa de agua en el licor de prensa de una manera energéticamente eficiente, empleando un sistema evaporador de efecto múltiple. En este trabajo se examina la viabilidad técnica del nuevo proceso de clarificación a partir de estudios en plantas piloto y se explora su potencial para hacer que las plantas de beneficio sean más amigables con el medio ambiente.A palm oil milling process to facilitate the treatment of the effluent discharged using zero-discharge technology cost-effectively has eluded the industry despite intensive efforts over several decades. A novel clarification process that significantly reduces the quantity of effluent discharged may provide the impetus for revolutionizing the treatment, disposal and utilization of effluent in palm oil mills. In the new process, a twophase decanter is used to remove as much suspended solids as possible from undiluted press liquor to facilitate oil-sludge separation without the addition of water. Further, by making use of the large amount of oil in the feed as a fluidizing agent, it is possible to use a multiple-effect evaporator system to remove a significant amount of water in the incoming feed in an energy-efficient manner. Oil-sludge separation after evaporation is to be achieved using equipment similar to that used in a conventional palm oil mill. The paper examines the technical viability of the new clarification process based on pilot plant studies and explores its potential for making palm oil mills more environmentally-friendly.