Abstract
Para la conmemoración de los 25 años de existencia de la Federación Nacional de Cultivadores de Palma Africana se hace un balance y una reflexión sobre el futuro. Sólo dos años de diferencia hay entre la iniciación del cultivo de palma en Colombia y el origen de FEDEPALMA, por lo cual sus respectivos desarrollos han sido paralelos. Más aún, siempre ha existido una doble reciprocidad entre ellos. Por un lado, las empresas agrícolas palmicultoras sostienen a la Federación mientras que ésta a su turno representa y defiende sus intereses. Luego de 25 años se caracteriza el cultivo de palma aceitera por ser intensivo en mano de obra con carácter permanente. El promedio de empleo en Colombia para esta actividad se sitúa en un trabajador por cada tres y media hectáreas, lo que significa que más de 22.000 colombianos se encuentran vinculados de tiempo completo y dependiendo en forma directa del cultivo. Otro tanto sucede con la generación de empleo directo. La experiencia demuestra que en las zonas que están bajo la influencia de la palma se ha logrado un impulso definitivo, con base en los ingresos que genera a los trabajadores y en general a los habitantes de la región. El cultivo de la palma requiere para su exportación de una red de infraestructura de servicios; los trabajadores, sus familias y los moradores de la región disfrutan de sus servicios. Al tener en cuenta que la dotación de los servicios se lleva a cabo casi en su totalidad por el empresario, es notable la disminución de las inversiones por parte del Estado en este campo. En 25 años de existencia, Fedepalma y sus afiliados han hecho méritos suficientes para ser aplaudidos. Hicieron las tareas conjuntamente, aprobaron los exámenes durante este tiempo y alcanzaron su especialización logrando uno de los más altos niveles tecnológicos de la agricultura colombiana. Para ello se requirieron cinco lustros.