Abstract
Oil palm is an important source of oil and lipids and is subject to frequent drought events in Malaysia, Indonesia and South America. This has prompted the practice of irrigation using mainly empirical methods that are not based on the actual water use by the oil palm. Furthermore, information on irrigation scheduling of oil palms is scarce and incomplete. Irrigation scheduling deals with the amount and frequency of water application for optimal oil production. Currently, the amount of irrigation water to apply can be evaluated using instruments that measure the water status of the soil and the plant. These instruments include sensors to measure soil water content and potential [tension], leaf water potential, stomatal resistance and a direct measure of plant water use using the TDP-Granier method. A micrometeorological approach can also be used to calculate daily oil palm water use from weather measurements using the Penman-Monteith method. In reality, transpirational demand must be ascertained separately and directly, rather than with a Penman-Monteith equation, in which several parameters are not well known. Of the new sensors available the TDP-Granier method is perhaps the simplest and most practical method to directly measure water use. Conversely, Frequency of irrigation is more difficult to establish because it requires information about the soil-water budget, rainfall pattern and irrigation system used. Frequency is best determined from research field trials that evaluate the effects of irrigation frequency and amount on FFB and oil production. Finally, a word of caution, technology alone does not increase oil palm productivity. This requires the optimization of other agronomic inputs and the human resources to establish an efficient and economic operation.La palma de aceite es una fuente importante de aceite y de lípidos, sin embargo está expuesta a sequías frecuentes en Malasia, Indonesia y América del Sur. Este hecho ha promovido la práctica la irrigación utilizando especialmente métodos empíricos que no están basados en el uso real del agua que necesita la palma de aceite. Además la información sobre los horarios de irrigación de las palmas de aceite es escasa y además incompleta. Los horarios de irrigación tienen que ver con la cantidad y con la frecuencia con la que se aplica el agua para que la producción sea óptima. En ese momento, la cantidad de agua de irrigación que se aplica se puede evaluar utilizando instrumentos que miden el nivel de agua del suelo y de la planta. Estos instrumentos incluyen sensores para el contenido de agua en el suelo y su potencial (tensión), el potencial de agua de las hojas, la resistencia estomacal y una medida directa del agua de la planta utilizando el método TDP-Granier. Un acercamiento micrometereológico también se puede utilizar para calcular el uso del agua de la palma de aceite tomando las medidas del clima y utilizando el método Penman-Monteith. En realidad la demanda de transpiración se debe calcular de manera separada y directa, en vez de con la ecuación Penman-Monteith, en la cual se desconocen varios parámetros. De todos los nuevos sensores que existen el método TDP-Granier es tal vez el más simple y el método más práctico para medir de manera directa la utilización de agua. Por otra parte, la frecuencia de la irrigación es más difícil de establecer porque requiere información sobre el presupuesto suelo-agua, patrones de lluvia y el sistema de irrigación utilizado. Con frecuencia se puede determinar tomando en cuenta ensayos de investigación de campo que evalúan los efectos de la frecuencia y la cantidad de irrigación sobre la producción de Racimos de Fruta Fresca y Aceite. Finalmente, un consejo, la tecnología por sí sola no aumenta la productividad de la palma de aceite. Esta requiere de optimización en otros factores agrícolas y en recursos humanos para establecer una operación eficiente y económica.