Abstract
Las perspectivas favorables de mercado que se abren para la agroindustria de la palma de aceite por el auge del consumo mundial de aceites y grasas, y por el desarrollo de la producción de biodiésel, están generando buenas expectativas para el negocio palmero en Colombia, que han puesto a este sector en la mira de los inversionistas. El agudo proceso de revaluación que alberga la economía nacional se inició en el segundo trimestre de 2003 y completó 4 años y medio continuos en el mes de septiembre de 2007. En ese lapso, el peso colombiano acumuló un fortalecimiento frente al dólar de 32%. Una cuantificación de los ingresos dejados de percibir por los palmicultores en los primeros nueve meses de 2007, como consecuencia del impacto de la revaluación sobre los precios de los aceites y grasas que compiten con el aceite de palma colombiano en sus distintos mercados, arrojó una cifra cercana a $383.520 millones, que resulta de la diferencia entre el ingreso que hubiera percibido el sector si la tasa de cambio se hubiese devaluado al mismo ritmo de la inflación doméstica corregida por la inflación de Estados Unidos, y el ingreso real obtenido; lo que revela una inquietante pérdida de valor de 44%. En principio, es de suponer que la revaluación repercute, de manera favorable, sobre los precios de los fertilizantes, y en este sentido, su impacto sobre el negocio palmero debiera haber sido positivo abaratando los costos de uno de sus principales insumos. Sin embargo, el extraordinario crecimiento de los precios internacionales de algunos de los fertilizantes más utilizados en las plantaciones de palma de aceite colombianas, tales como la urea, el fosfato diamónico y el cloruro de potasio, entre otros, ha impedido que los precios de venta en el mercado nacional de muchos de sus productos derivados bajen por efecto, igualmente, de la caída en la tasa de cambio. Los factores de costos que aumentan de manera más fuerte en el negocio palmero por la revaluación son aquellos que corresponden a los bienes no transables, como la tierra y la mano de obra. Los costos de la tierra aumentaron, en promedio, un 23% de 2003 a 2005, y representan alrededor de 13% del costo total de producción; por su parte, la mano de obra representa alrededor de 32% del costo de producción en campo y el indicador más claro de su encarecimiento por efecto de la revaluación es que, mientras el salario mínimo legal en pesos corrientes aumentó en promedio 6,9% anual entre 2003 y 2007, su equivalente en dólares se incrementó 14,8% anual.