Abstract
To establish the costs of production of vegetable oil it is necessary to take into account three important methodological points: (a) In the free market, the land rent must match the profits of agriculture, so leases should not be included in costs, as this is set circularity, (b) Oils costs of production are computed as the costs (not prices) of oil crops plus the costs (not the margins) of milling, (c) The revenues from the sale of by-products, such as oilseed meal or palm kernel, must be subtracted from the estimate of the costs of production of oils. The author took three periods to compare the costs of leading vegetable oils (palm, soybean, sunflower and canola). The production cost advantage for palm oil that was evident in 2003-05 had been lost vs. soybean oil by 2006-08, and palm oil slipped further in 2009-11. To a significant extent this was caused by the large by-product credits earned on sales of soybean meal. By 2009-11, rising wages had hit labour-intensive oil palm more substantially than was the case with the other oils, since it is difficult to mechanise oil palm farming, most notably in harvesting. By 2011, sunflower oil had come close to displacing palm oil from its position as the second lower cost vegetable oil worldwide.Para establecer los costos de producción del aceite vegetal hay que tener en cuenta tres importantes puntos metodológicos: (a) En el mercado libre, la renta de la tierra debe coincidir con la ganancia de la agricultura, por lo cual no se deben incluir los arrendamientos en los costos, pues con ello se configura la circularidad; (b) se calculan los costos de producción de los aceites como los costos (no los precios) de los cultivos de oleaginosas más los costos (no los márgenes) de la extracción; (c) se deben sustraer los créditos por la venta de subproductos, como la harina de semillas oleaginosas o palmiste, del estimado de los costos de producción de los aceites. El autor tomó tres períodos para comparar los costos de los principales aceites de la industria de oleaginosas (palma, soya, girasol y canola), que entre 2005 y 2011 presentaron una tendencia creciente; el de palma con el nivel más bajo y el de soya, con el más alto. Ello se debe en lo fundamental, a las alzas registradas en los precios de los fertilizantes, el costo de la mano de obra y las oscilaciones de las tasas de cambio. Pero una vez restados los créditos obtenidos por la venta de los subproductos, la situación se transforma: la ventaja que tuvo el aceite de palma entre 2005 y 2006 la perdió en el segundo subperiodo y ya en 2011-2012 la situación se había invertido completamente; el aceite de soya se ubicó como el del costo más bajo.