Abstract
Agricultural expansion to the detriment of natural forest is a well-known cause and consequence of economic development. Boom crops are exported cash crops developing very quickly in a region, in answer to a high demand on the international market. They may be brought by huge projects generally involving partnerships between governments and agribusiness companies. The livelihoods impacts on local peoples raise concerns among outsiders, who point at the risks of unfairness, manipulation and abuses of the population; examples abound in the oil palm sector in Indonesia, and in rubber development in Southeast China and Laos. Another major concern is the direct consequence of rapid conversion of large areas into plantations, which can have a direct impact on local people’s access to land, and can induce the displacement of food crop production, and cause direct or indirect deforestation. Oil palm development in Southeast Asia is the most recent and noteworthy boom crop. Based on literature review, qualitative information gathered during a sharing and learning workshop and speech analysis, and the authors’ experience of oil palm development in Indonesia and Cameroon, the paper discusses the opportunities and risks of various models of oil palm development.La expansión agrícola, a expensas del bosque natural, es causa y consecuencia bien reconocida del desarrollo económico. Los cultivos en auge se exportan, convirtiéndose en cultivos comerciales que se desarrollan muy rápidamente en una región, en respuesta a la elevada demanda en el mercado internacional. Podrían surgir en razón de proyectos enormes que implican asociaciones entre gobiernos y compañías agroindustriales. Los impactos en el sustento de vida de la población local suscitan preocupación entre los de fuera, que señalan los riesgos de injusticia, manipulación y abusos de la población. Abundan ejemplos en el sector de la palma de aceite en Indonesia y en el desarrollo del caucho en el Sudeste de China y Laos. Otra gran preocupación es la consecuencia directa de la conversión rápida de grandes áreas en plantaciones, las cuales pueden tener un impacto directo en el acceso a la tierra por parte de la población local y pueden inducir al desplazamiento de la producción de cultivos alimentarios, al igual que causar deforestación directa e indirecta. El desarrollo de la palma de aceite en el Sudeste Asiático es el cultivo en auge más reciente y notable. Con base en una revisión de la literatura, información cualitativa recopilada durante un taller de intercambio y aprendizaje y el análisis de ponencias, al igual que la experiencia de los autores en el desarrollo de la palma de aceite en Indonesia y Camerún, este estudio aborda las oportunidades y los riesgos de varios modelos para el desarrollo de la palma de aceite.