Abstract
El raquis de palma se considera un residuo lignocelulósico con alto potencial para la producción de etanol de segunda generación, por su alto contenido de celulosa y hemicelulosa. Una eficiente conversión de biomasa lignocelulósica en azúcares monoméricos requiere adecuación de la materia prima mediante procesos como la reducción de tamaño, acondicionamiento de la fibra e hidrólisis enzimática. Este trabajo presenta los resultados de pruebas piloto realizadas a escala de 9.000 L a partir de raquis de palma colombiano. Las pruebas incluyeron la etapa de preparación de la materia prima (disminución de tamaño de partícula, impregnación y deacetilación), pretratamiento ácido, hidrólisis enzimática, fermentación y destilación. Las corridas pilotos alcanzaron un rendimiento de etanol global del proceso con raquis de palma de 70-75 gal/t. La caracterización y rendimientos de cada etapa se emplearon para la elaboración de Modelos de Evaluación Técnico-Económico (TEAM, por sus siglas en inglés) a través del software ASPEN. Los resultados del TEAM determinaron que para obtener una viabilidad económica se deben considerar como factores clave el tamaño de planta, la conversión de la celulosa a glucosa en la hidrólisis enzimática y el precio de la biomasa.