Abstract
Oil palm plantations have made the transition from animal traction methods to mechanized systems in order to increase crop productivity. However, the environmental impact related to the greenhouse gas (GHG) emissions generated by this type of energy-source transition is not yet known. Therefore, this study estimated the GHG emissions reported in five case studies using different methods for fresh fruit bunches (FFBs) collection, transport to the stockpile area, rising, and transport to the palm oil mill. The cases examined considered partially mechanized methods (cableway and tractors), the use of buffalos, and the mechanized system known as grabber method. The guidelines established by the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) and the ISO 14067 standard were followed. The lowest emissions were reported by the grabber method (3.2 kg CO2eq/t FFB). The emissions generated by cableway systems showed variations between 5.7 and 7.9 kg CO2eq/t FFB, according to plantation size, the use of fossil fuels, and the number of buffalos associated with this system. The processes that generate the most GHG are enteric fermentation, buffalo manure management, and the use of fossil fuels. The importance of quantifying GHG emissions for different crop activities is necessary to reduce the negative effects of the tasks involved in the production of raw material within the Colombian crude palm oil supply chain.La transición de métodos de tracción animal a sistemas mecanizados se ha realizado con el fin de incrementar la productividad de los cultivos de palma de aceite. Sin embargo, el impacto ambiental con respecto a las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) que generan este tipo de transiciones aún es desconocido. Por ello, esta investigación estimó las emisiones de GEI reportadas por cinco estudios de caso que emplearon diferentes métodos de recolección, transporte al acopio, alce y transporte de racimos de fruta fresca (RFF) hasta la planta de beneficio. Los casos analizados contemplaron métodos parcialmente mecanizados (cable vía y tractores), el uso de búfalos y el sistema mecanizado conocido como método grabber. Se siguieron los lineamientos establecidos por el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, en inglés) y la norma ISO 14067. Las emisiones más bajas fueron reportadas para el método grabber (3,2 kg CO2eq/t RFF). Las emisiones de los sistemas de cable vía mostraron variaciones entre 5,7 y 7,9 kg CO2eq/t RFF, dependiendo del tamaño de la plantación, el uso de combustibles fósiles y la cantidad de  búfalos asociados al sistema. Los procesos que generan más GEI son la fermentación entérica, el manejo del estiércol de búfalo y el uso de combustibles fósiles. Este trabajo resalta la importancia de cuantificar las emisiones de GEI en las diferentes actividades del cultivo para tomar acciones encaminadas a disminuir el impacto negativo de las labores relacionadas con la producción de la materia prima de la cadena de producción de aceite de palma crudo en Colombia.